I årevis var DC hipot-testing standardvalget for idriftsettelse av medium-kabel. Så begynte feilene å stable seg opp. Forskning fra Georgia Techs NEETRAC-senter viste at likespenning skaper romladningsakkumulering inne i XLPE-isolasjon - og etterlater i hovedsak en tikkende bombe som kan utløse et sammenbrudd dager eller uker etter at kabelen har bestått testen. I dag fraråder IEEE 400 eksplisitt DC hipot for ekstruderte kabler. Så hvor etterlater det feltmannskaper?
Det åpenbare svaret ville være strømfrekvens AC-testing ved 50 eller 60 Hz - tross alt, det er det kabelen faktisk ser i bruk. Men her er haken: en skjermet strømkabel oppfører seg som en gigantisk kondensator. Ved 60 Hz trekker selv en moderat lengde nok reaktiv strøm til å utløse en standard veggkrets, noe som tvinger deg til massive, tilhengermonterte testsett som ikke er praktiske for de fleste vedlikeholdsteam.
Det er der VLF (Very Low Frequency) testing fyller gapet. Ved å senke frekvensen til 0,1 Hz, reduserer du behovet for reaktiv effekt med omtrent 600 ganger. Plutselig kan du teste kilometer med 15 kV eller 35 kV kabel med en bærbar enhet som er lett nok til at en tekniker kan bære. Enda viktigere er at den sinusformede bølgeformen på 0,1 Hz stresser isolasjonen på samme måte som driftsspenning gjør -, så vanntrær, hulrom og svake skjøter oppfører seg realistisk under test i stedet for å bli maskert eller forverret.
Bransjen har i stor grad slått seg fast på VLF-motstand som standard feltmetode, støttet av IEEE 400.2 og IEC 60502. For verktøy som kjører prediktive vedlikeholdsprogrammer, gir sammenkobling av VLF med tan delta-testing trendbare tilstandsdata, mens partielle utladningsmålinger påviser installasjonsfeil ved avslutninger og skjøter. Sammenlignet med alternativene, gjør kombinasjonen av portabilitet, diagnostisk dybde og ikke-destruktiv stress VLF-kabeltesting til den klare vinneren for enhver seriøs strategi for administrasjon av MV-kabler.
