1. Aktiv effekt (P, enhet: watt, W) er den faktiske elektriske effekten som forbrukes på lasten, brukt til nyttig arbeid og direkte involvert i energikonvertering. For eksempel konverterer en elektrisk motor elektrisk energi til mekanisk energi, og en lyspære konverterer elektrisk energi til lysenergi, og gir energien som kreves for elektrisk utstyr som motorer, varmeovner, belysningsutstyr, etc.
2. Reaktiv effekt (Q, enhet: reaktiv, VAR) refererer til den periodiske energiutvekslingen mellom reaktive elementer (som induktorer og kondensatorer) og strømkilden i en AC-krets. Den utfører ikke nyttig arbeid, men støtter energilagring for magnetiske eller elektriske felt. Reaktiv kraft brukes til å etablere og vedlikeholde magnetiske eller elektriske felt, i stedet for å utføre arbeid direkte. Den støtter normal drift av utstyr som transformatorer og motorer, og sikrer at disse enhetene effektivt kan generere og overføre elektromagnetiske felt.