Brennverdien er et kjennetegn ved selve drivstoffet. Brennverdien bestemmes av selve drivstoffet. Hvert drivstoff har en viss brennverdi. Brennverdien til forskjellige drivstoff er generelt forskjellig. Brennverdien til det samme drivstoffet endres ikke med om forbrenningen er fullført eller ikke, og den endres heller ikke med drivstoffkvaliteten.
Varmen som frigjøres ved fullstendig forbrenning av 1 kg (per kubikkmeter) bestemt fast (gass) brensel kalles brennverdien til drivstoffet. Brennverdien gjenspeiler brennstoffforbrenningsegenskapene, det vil si evnen til forskjellige brensler til å omdanne kjemisk energi til intern energi i forbrenningsprosessen. Brennverdien er kun relatert til type drivstoff.