Viskositetsindeksen indikerer i hvilken grad viskositeten til alle væsker endres med temperaturen. Jo høyere viskositetsindeksen er, jo mindre påvirkes væskens viskositet av temperaturen, og jo mindre følsom er viskositeten for temperatur.
I henhold til forskjellige viskositetsindekser kan smøreolje deles inn i tre kvaliteter: 35-80 er smøreolje med middels viskositetsindeks; 80-110 refererer til smøreolje med høy viskositetsindeks; Over 110 er en smøreolje med superhøy viskositetsindeks. Motoroljen med viskositetsindeks på 100-170 er en høykvalitets flertrinns smøreolje. Den har jevn endring av viskositetstemperaturkurven og god viskositetstemperaturegenskap. Ved lavere temperatur er løseligheten av makromolekylære organiske sammensatte molekyler i oljen til disse viskositetsindeksforbedrene liten, og molekylene krøller seg sammen i kompakte små grupper, slik at viskositeten til oljen øker lite; Ved høy temperatur øker dens løselighet i oljen, og de krøllete lineære molekylene utvides og forlenges, og øker dermed viskositeten betraktelig, noe som veier opp for den reduserte viskositeten til basisoljen på grunn av temperaturøkning. Derfor, jo høyere viskositetsindeksen er, jo mindre endres viskositeten med temperaturen.