Den såkalte trinnspenningen refererer til spenningen mellom føttene til en person som går i potensialfordelingsområdet rundt inngangspunktet for jording når et elektrisk utstyr gjennomgår en jordingsfeil.
Når en strømførende ledning av en luftledning bryter og faller til bakken, er potensialet til landingspunktet det samme som for den strømførende ledningen, og strømmen vil flyte fra ledningens landingspunkt til bakken. Derfor dannes et potensielt distribusjonsområde på bakken sentrert rundt ledningens landingspunkt. Jo lenger unna landingspunktet, jo mer spredt er strømmen, og jo lavere er jordpotensialet. Hvis mennesker eller husdyr står innenfor 8-10 meter fra landingspunktet for kraftledningen, kan det oppstå en elektrisk sjokkulykke, som kalles elektrisk sjokk med trinnspenning.
Når en person utsettes for trinnspenning, selv om strømmen flyter langs personens underkropp, fra føttene til bena, skrittet og føttene, og danner en vei med jorden uten å gå gjennom viktige organer i menneskekroppen, kan det virke tryggere, men i virkeligheten er det ikke det!
For når en person utsettes for en høy trinnspenning, vil føttene krampe, noe som får kroppen til å falle til bakken. Dette øker ikke bare strømmen som virker på kroppen, men endrer også banen til strømmen som går gjennom menneskekroppen, som potensielt strømmer gjennom viktige organer som hode til hånd eller føtter. Erfaring har vist at hvis en elektrisk strøm fortsetter å virke i kroppen i 2 sekunder etter at en person har falt, kan denne typen elektrisk støt være dødelig.
Størrelsen på trinnspenningen avhenger av avstanden mellom menneskekroppen og jordingspunktet. Jo lengre avstand, jo mindre trinnspenningsverdi. I en avstand på 20 meter fra jordingspunktet er potensialet tilnærmet null. Jo nærmere jordingspunktet, jo høyere trinnspenning.